Londra (London) este atât capitala Angliei, cât şi a Regatului Unit. Este cel mai populat oraş din ţară, cu o zonă metropolitană care găzduieşte mai bine de 13 milioane de locuitori. În total, peste 15 milioane de oameni locuiesc în Londra. Fiind localizat pe râul Tamisa, oraşul are o istorie care datează de peste două milenii.

Este al şaselea cel mai puternic centru economic din lume, după Tokyo, New York City, Los Angeles, Chicago şi Paris. Totodată, capitala britanică este reprezentată de o mare diversitate de culturi, religii şi etnii, fiind astfel şi un centru cosmopolit.
Londra este condusă de Boris Johnson, primarul conservator ales în 2008.

Date geografice

Londra se întinde pe 1572 km². Împreuna cu zona metropolitană, acoperă 8382 km². Aşezarea pe râul Tamisa a avut un rol foarte semnificativ în creşterea economică a oraşului. Iniţial, primele construcţii au fost pe malul de nord. Odată cu apariţia Podului Londrei, localnicii s-au răspândit şi în partea de sud. Câmpia Tamisei a contribuit considerabil la dezvoltare. Cu timpul, Tamisa a fost canalizată şi îndiguită. Câţiva dintre afluenţii săi beneficiază de cursuri subterane pentru a preveni eventualele inundaţii. Un sistem de ecluze – Thames Barrier – a fost totuşi ridicat în anii 1970 pentru mai multă siguranţă.

Londra este împărţită în două zone mari:

    City of London
    City of Westminster


Date climatice

Clima este temperată. Verile sunt calde, iar iernile sunt blânde. Vara, temperaturile pot creşte până la 33°C, cu mici excepţii. Iarna, stratul de zăpadă rareori depăşeşte 2 cm. Deşi Londra are o reputaţie negativă din punct de vedere al ploilor, cantitatea anuală de precipitaţii ajunge la doar 600 mm pe m². Cu alte cuvinte, cantitatea de apă anuală este mai scăzută decât în Sydney sau Roma. Există totuşi un motiv pentru reputaţia negativă, şi anume variaţiile de condiţii. Pe parcursul unei zile, localnicii pot experimenta toate tipurile de climă. Poate ploua de câteva ori pe zi, cu mai multe reprize de soare arzător.

Fiind un oraş foarte întins, Londra are propriul microclimat, iar temperaturile sunt cu aproximativ 5°C mai ridicate decât în împrejurimi.


Date istorice

Londra a fost iniţial un lăcaş celt. Prima atestare este sub numele Londinium. Aşezarea a fost fondată de romani în anul 43. În anul 61, oraşul a fost prădat, ars şi distrus în totalitate de celţii răsculaţi şi conduşi de regina Boadicea.

După căderea Imperiului Roman, aşezarea a fost abandonată, însă a fost reocupată în secolul al X-lea. A crescut în acelaşi timp cu Westminster, un oraş din imediata vecinătate. Cele două oraşe s-au unit, devenind capitala Angliei în secolul al XII-lea.

Creşterea economică a fost continuă în ultimele secole. Cu toate acestea, Londra a mai avut de infruntat un obstacol în 1666, când un incendiu de proporţii a distrus o mare parte a oraşului. Zona a fost reconstruită în aproximativ 10 ani. În aceeaşi perioada, Sir Christopher Wren a ridicat şi câteva dintre clădirile reprezentative ale Londrei. Unele dintre ele sunt încă în picioare şi atrag milioane de turişti în fiecare an, ca de exemplu Catedrala Sf. Paul. Până la sfârşitul secolului al XVIII-lea, Londra a devenit cel mai mare oraş al lumii.

Urmărită de ghinion, capitala britanică a mai trecut printr-un impas în tipul celui de-al doilea război mondial. Mai bine de 30.000 de oameni au murit, iar multe clădiri au fost distruse. Reconstrucţia s-a făcut în timp, iar consecinţele au fost uitate.

De-a lungul ultimelor decenii, Londra a fost nevoită să întâmpine şi câteva atacuri teroriste provocate de IRA şi Al-Qaeda.


Diviziuni şi districte

Londra este divizată în 5 unităţi. Fiecare dintre ele are propriile caracteristici, stiluri de viaţă şi comunităţi.

    City (Oraşul)
    West End (Capătul de vest)
    West (Vestul)
    South (Sudul)
    North (Nordul)

Dintr-un alt punct de vedere, Londra poate fi împărţită şi în 33 de districte.

    City of London
    City of Westminster
    Kensington and Chelsea
    Hammersmith and Fulham
    Wandsworth
    Lambeth
    Southwark
    Tower Hamlets
    Hackney
    Islington
    Camden
    Brent
    Ealing
    Hounslow
    Richmond
    Kingston
    Merton
    Sutton
    Croydon
    Bromley
    Lewisham
    Greenwich
    Bexley
    Havering
    Barking and Dagenham
    Redbridge
    Newham
    Waltham Forest
    Haringey
    Enfield
    Barnet
    Harrow
    Hillingdon


City

Oraşul este centrul istoric al Londrei, dar şi cel mai puternic cartier financiar al Marii Britanii. Este administrat de Corporaţia Londrei, care la rândul său este condusă de primar. Populaţia permanentă a acestei divizuni este de doar 7000 de locuitori, însă mai bine de 300.000 de oameni lucrează în această zonă, care are şi propriul corp de poliţie.


West End

Capătul de vest reprezintă cea mai populară zonă pentru cei interesaţi de divertisment şi cumpărături. Tot aici se află şi renumita Piaţă Trafalgar. Odată intraţi pe Oxford Street, vizitatorii cu greu îşi pot stăpâni emoţiile în faţa numeroaselor supermagazine – John Lewis, Marks and Spencer, Selfridges şi altele. Fanii tehnologiei se pot relaxa cu ultimele inovaţii pe Tottenham Court Road.

O pauză este oricând binevenită în această zonă, astfel că majoritatea vizitatorilor se îndreaptă spre Soho, cartierul boem al Londrei. Zona este pur şi simplu aglomerată de cafenele, sex shopuri, restaurante şi puburi.

Împreuna cu City, zona West End formează Central London.


West

Zona de vest a Londrei găzduieşte multe cartiere luxoase, ca de exemplu Chelsea, Kensington sau Notting Hill. Tot aici se află şi Richmond, cel mai mare parc din Londra. Câteva arene sportive, stadionul echipei naţionale de rugby şi aeroportul Heathrow se află în aceeaşi zonă.


South

Sudul Londrei atrage atenţia prin numărul mare de emigranţi din zona Caraibelor, care au ajuns în această parte a lumii la mijlocul secolului trecut. Tot aici se află şi districtul Wimbledon, dar şi Greenwich, locul care marchează meridianul zero al lumii.



North

Nordul oraşului este dominat de diverse coline. Este zona perfectă pentru amatorii de fotografie care doresc să surprindă Londra în diverse ipostaze. Printre cele mai renumite suburbii din zonă se numără Camden, Tottenham şi Highgate.


Cultură

Londra este unul dintre cele mai mari centre internaţionale de artă. Oraşul găzduieşte cinci orchestre simfonice.

    London Symphony Orchestra
    Phillharmonia
    Royal Philharmonic Orchestra
    London Philharmonic Orchestra
    BBC Symphony Orchestra

Londra este cunoscută şi pentru trupele celebre care şi-au început activitatea aici, precum Pink Floyd, Led Zeppelîn sau Sex Pistols. Cele mai mari concerte din zonă sunt ţinute la Hammersmith Apollo, Astoria şi Brixton Academy.

Carnavalurile locale sunt strâns legate de tradiţiile britanicilor. Carnavalul din Notting Hill este unul dintre cele mai populare evenimente, dar nici paradele de Sfântul George (23 aprilie) sau Sfântul Patrick (17 martie) nu pot fi ignorate.

Existâ mai bine de 100 de teatre mari în Londra, mai mult sau mai puţin comerciale. Majoritatea se află în West End. Printre cele mai putţn comerciale se numără Old Vic, Young Vic, National Theatre şi The Globe.

Arta occidentală veche nu putea fi lăsată mai prejos. Sute de exponate sunt prezentate la National Gallery. Tate Modern prezintă arta contemporană, iar Tate Britain este locul ideal pentru colecţia naţionala de artă britanică. Pasionaţii de pictură sau portrete pot vizita National Portrait Gallery. Sunt peste 240 de muzee răspândite pe teritoriul Londrei:

    British Museum pentru antichităţi
    Victoria and Albert Museum pentru arte decorative
    Imperial War Museum pentru artă de război

Având în vedere că presa naţională este concentrată în capitala britanică, este absolut normal să fie acuzată în repetate rânduri că acoperă Londra mai bine decât alte zone. Fleet Street este celebra stradă a jurnaliştilor, unde majoritatea ziarelor erau tipărite până în anii 1970. Standard Lite, Metro şi Evening Standard sunt cele trei ziare locale. Standard Lite şi Metro sunt distribuite gratuit în staţii de metrou sau tren.

Alături de New York, Milano şi Paris, Londra este una dintre cele patru mari capitale ale modei. Absolut toţi designerii de top din lume au buticuri sau magazine în Londra. Selfridges, Harvey Nichols sau Harrods sunt doar câteva dintre cele mai reprezentative nume.

Cele mai importante evenimente religioase au loc la Catedrala Westminster sau la Catedrala Sf. Paul. Pe lângă catolici, Londra este cel mai mare centru islamist din Regatul Unit. Drept urmare, Moscheea Centrală din Londra este tot timpul populată. Nici templul hindus din Neasden nu este de ignorat, fiind cel mai mare templu hindus din afara Indiei. Cât despre evrei, mai bine de 65% din evreii din Marea Britanie trăiesc în Londra.


Infrastructură şi transport

Transport for London este autoritatea responsabilă pentru controlul efectiv al transportului. Reţeaua de transport este una dintre cele mai întinse din lume. Având în vedere câ sunt peste un miliard de câlâtorii cu metroul în fiecare an, este şi foarte aglomeratâ. Transportul se poate face cu avionul, autobuzul, tramvaiul, bicicleta, metroul, trenul sau gondola, dar şi cu taxi sau maşina personală.


Afaceri şi economie

Doar zona metropolitană a Londrei produce mai mult decat Rusia sau Brazilia. City este cel mai mare centru financiar al capitalei britanice. Este populat cu firme de avocatură, contabilitate sau asigurări, dar şi cu banci sau societăţi de valori imobiliare. Canary Warf este al doilea cel mai puternic district financiar. Este mai mic, dar şi mai nou decat City. Cu toate acestea, găzduieşte câteva nume mari, ca de exemplu HSBC.

Deşi poate părea greu de crezut, în Londra se vând şi se cumpără mai mulţi dolari americani decât în New York. Cât despre euro, tranzacţiile depăşesc toate celelalte oraşe europene la un loc.

Turismul este o importantă sursă de venit, cu sute de mii de angajaţi şi milioane de turişti. Cât despre portul local, este al treilea din regat.


Educaţie

Londra este un centru important de educaţie superioară. Cu 43 de universităţi, este cel mai mare centru universitar din Europa. În anul şcolar 2008-2009, au avut aproximativ 412.000 de studenţi, adica 17% din numărul studenţilor din întregul regat. În acelaşi an, aproape 100.000 de studenţi au fost     străini.

În 2013, University College London a ocupat locul al 4-lea în lume, iar Imperial College London a fost pe al 5-lea loc. King's College London a ocupat poziţia a 19-a. În 2010, cursurile de masterat în administrarea afacerilor ale London Business School au fost declarate cele mai bune din lume.

Cu 125.000 de studenţi, University of London este cea mai mare universitate din Europa.


Sport

Londra a găzduit Sporturile Olimpice de vară de trei ori – în 1908, 1948 şi 2012.

Fotbalul este cel mai popular sport local. Drept urmare, Londra are 14 echipe în diverse ligi. Cele mai importante 6 echipe locale sunt Arsenal, Chelsea, Crystal Palace, West Ham United, Fulham şi Tottenham Hotspur. În 2012, Chelsea a devenit prima echipa din Londra care a câştigat UEFA Champions League.

Încă din 1924, Wembley a fost stadionul de acasă al echipei naţionale. Noul stadion are 90.000 de locuri şi exact acelaşi scop.

Totodată, există şi foarte mulţi impătimiţi de rugby şi cricket în Londra, dar şi multe echipe cunoscute în toată lumea.


10 detalii interesante

» Aproximativ 12% din întreaga populaţie a Regatului Unit este concentrată în Londra.

» Londra are cea mai mare densitate a populaţiei din Marea Britanie, cu aproximativ 4700 de locuitori pe km².

» Canary Wharf Tower este cea mai înaltă clădire din Londra.

» Londra a fost primul oraş din lume cu metrou.

» Este ilegal să mori în Palatul Westminster.

» Numele străzii Cock Lane a fost dat din cauză că era singura stradă pe care prostituţia era legală cu sute de ani în urmă.

» Membrii trupei Beatles au compus şi interpretat primul cântec pe acoperişul clădirii Apple Corps, de la adresa 3 Saville Row. Momentan, locul găzduieşte un magazîn Abercrombie & Fitch.

» În timpul celui de-al doilea razboi mondial, Hitler a vrut să dea jos statuia lui Nelson din Piaţa Trafalgar şi să o instaleze în Berlin.

» Mai bine de 1000 de cadavre sunt îngropate sub stadionul Aldgate, într-o groapă comună săpată pentru cei bolnavi de ciumă în 1665.

» Harrods obişnuia să vândă cocaină până în 1916.

» Soldatul german Josef Jakobs a fost ultima persoană executată la Turnul Londrei, în 1941.


Locuri de interes

    Camden Town
    Chinatown
    Covent Garden
    Downing Street
    Horse Guards Parade
    Leicester Square
    London Eye
    Piaţa Trafalgar şi monumentul Amiralului Nelson
    Piccadilly Circus
    South Bank, malul de sud al Tamisei
    Teatrul Globe
    Theatreland
    Tower Bridge
    Turnul Londrei


Parcuri şi grădini

    Battersea Park
   Grădinile Botanice Kew
    Green Park lângă Palatul Buckingham
    Greenwich Park
    Hyde Park şi Kensington Gardens
    Regents Park
    Richmond Park


Clădiri şi monumente

    1 Canada Square, clădirea centrală a complexului Canary Wharf
    30 St Mary Axe (zisă şi „Castravetele” sau chiar „Vibratorul”)
    Acul Cleopatrei
    Banca Angliei
    BT Tower
    Catedrala Sf. Paul
    Catedrala Westminster
    Galeriile Tate Modern
    Gara St. Pancras
    Guildhall
    Marble Arch
    Millennium Dome
    Palatul Buckingham
    Palatul Hampton Court
    Palatul Kensington
    Palatul Westminster, sediul Parlamentului englez
    Turnul ceasului Big Ben
    Royal Albert Hall
    Whitehall, sediul guvernului britanic


Muzee, galerii şi expoziţii

    British Museum
    London Dungeon
    London Zoo
    Muzeul Madame Tussaud's
    Muzeul Freud