Acum snooker-ul pare prea simplu, nu? Ei bine nu este chiar asa pentru ca multe nume din istoria snooker-ului, Ali Carter, Marcus Campbell si Stuart Bingham au fost pur si simplu spulberate de Ronnie "The Rocket" O'Sullivan inca din preliminariile Campionatului Mondial desfasurat recent la Sheffield in South Yorkshire. Nu este de mirare ca si in finala aceluiasi campionat, O'Sullivan era, nu numai favorit la titlu, dar a si castigat cel de-al cincilea titlu al sau mondial. El l-a intalnit in finala pe Barry Hawkins (34 ani) care avusese la activ doar titlul de la Australian Open 2013 si o victorie contra numarului 1 mondial, Mark Selby in calificari.
Finala dintre Hawkins si O'Sullivan a fost oarecum relaxanta pentru ca, asa cum era de asteptat, Ronnie era de fiecare data in avantaj cu doua-trei "frame-uri" inaintea lui Hawkins. Un "frame" este definit ca fiind un meci cu o durata medie de 30 de minute in care jucatorii trebuie sa puncteze eliminand toate bilele de pe masa de joc. Sunt 35 de frame-uri numai intr-o finala! Asadar snooker-ul nu a fost si nu va fi niciodata un sport simplu. Asta si pentru ca invingatorul ia nu mai putin de 250.000 de lire sterline premiu iar locul al doilea 125.000 de lire.

Adversarul lui O'Sullivan i-a mancat din palma englezului in varsta de 37 de ani din West Midlands. Inca din preliminarii Ronnie a pastrat traditia de a incepe victorios primul frame. Hawkins ar fi trebuit sa profite de sansele - minime de altfel - oferite de O'Sullivan de a puncta, dar nu a facut-o. In schimb a facut multe greseli si chiar a incurcat si mai mult frame-urile imprastiind haotic bilele rosii pe masa de joc. Ronnie a jonglat cu bila alba de parca era dresor plasand-o pentru fiecare lovitura ("shot") EXACT acolo unde trebuia. Un spectacol magnific al lui O'Sullivan contra unui adversar obosit si proaspat iesit din semifinala cu Ricky Walden.

O'Sullivan fusese nemultumit de calitatea materialului de pe suprafata de joc - acel spatiu "verde" pe care se joaca bilele de snooker - spunand ca face jocul sa fie prea lent si greoi. Acest lucru s-a datorat faptului ca materialul respectiv fusese schimbat cu unul nou, special pentru finala campionatului, conform traditiei. Atat de important este un joc de snooker. Gradul de umiditate este permanent monitorizat de un sistem electronic aflat sub masa. Dar pe parcursul frame-urilor, partida dintre Hawkins "The Hawk" ("Vulturul") si Ronnie O'Sullivan a devenit din ce in ce mai rapida si plina de suspans datorita lui Hawkins care i-a tinut frau "Rachetei" aducand frame-urile la egal cand a avut ocazia. Dar Ronnie s-a "jucat" cu Hawkins. Si nu direct, ci doar prin faptul ca stilul de shot-uri ale "Vulturului" erau prea lente si plictisitoare. Nu degeaba i se spine lui O'Sullivan "Racheta". Desi egalarile oferite de Barry Hawkins in fata lui Ronnie au fost oarecum strategice, acesta din urma a putut sa recupereze diferenta foarte usor, plictisit fiind de erorile si mintea grea a lui Hawkins. Barry este total opus ca modalitate de joc lui Ronnie. Cheia victoriei lui ar fi trebuit sa fie constanta in shot-uri. Dar englezul nu poate juca decat foarte bine sau... foarte slab.

In semifinala campionatului din Sheffield, O'Sullivan l-a intalnit pe Judd Trump, un tanar admirator al lui Ronnie, care i-a tinut piept "Rachetei" pana in frame-ul decisiv in care O'Sullivan a iesit invingator cu scorul de 17-11. Hawkins l-a infruntat in semifinala pe numarul 8 mondial, Ricky Walden (30 ani) care era favorit pentru finala, insa "Vulturul" Hawkins si-a adjudecat partida cea mare cu O'Sullivan cu scorul de 17-14.
In frame-ul al saptelea din finala, Ronnie a doborat recordul de o suta de puncte ("century") consecutive obtinute intr-un campionat, recordul de 128 de ocazii apartinandu-i initial lui Stephen Hendry. Desi doua frame-uri mai tarziu totul s-a decis la bila neagra, acest lucru avea sa paleasca in meciurile ce au urmat, O'Sullivan dezlantuindu-se de parca publicul asista la o demonstratie de super snooker ca la show-urile din turneele anuale ale jucatorilor. Ce mai, Ronnie deja facea un spectacol de "trick-shot" (lovituri din unghiuri dificile ale bilelor de joc) si a jucat practic singur frame-urile ramase. Chiar daca Hawkins este stangaci si a avut oarecum un atu in ceea ce priveste perspectiva de joc, O'sullivan este dreptaci si... ambidextru la snooker.

Ce campion! Ce spectacol oferit de Ronnie care, in cea de-a treia parte a finalei a mai doborat un record mondial, acela de 5 "centuries" intr-o singura finala, detinut tot de veteranul Stephen Hendry. In ultima parte a tensionantei sesiuni de snooker puteai auzi bataile inimilor celor prezenti in sala "The Crucible" din Sheffield. Lui Ronnie ii mai trebuiau doar 3 frame-uri ca sa-si adjudece titlul mondial. Hawkins a jucat superb pana la ultima bila neagra, insa acest penultim frame avea sa fie singura pedeapsa a lui Hawkins asupra lui O'Sullivan pentru o ratare prea usoara a acestuia din urma la bila rosie in debutul frame-ului. Ronnie era de mult plictisit de jocul lui Hawkins astfel incat, cu un punctaj de 17-12 in final, "The Rocket" era total dezlantuit spre victorie. Cu o demonstratie de exceptie, Ronnie a "ras" toate bilele de pe masa facand spectacol si castigand cel de-al cincilea titlu mondial din cariera.

Acum stii ce reprezinta snooker-ul. Acum stii cu ce se mananca snooker-ul. Acum stii cine a facut acest joc extrem de complicat sa arate atat de usor precum o partida de biliard intre prieteni. Acum stii ca Ronnie O'Sullivan nu este doar cvintuplul campion mondial al acestui sport profesionist ci este si cel mai admirat jucator de catre toti adversarii sai de-a lungul istoriei snooker. Desi a declarat ca se retrage din competitii, sunt sanse ca el sa revina, asa cum a facut-o la aceasta editie a Campionatului Mondial unde a semnat condica dupa o absenta de un an. In 2012, Ronnie era numarul 28 in topul mondial - si asta doar pentru ca nu a participat la competitiile nationale si internationale in acel an. Acum, cu trofeul din 2013 si 250.000 de lire sterline in buzunar, "The Rocket" a urcat pe locul 19. Si sigur nu se va opri aici...

Alice Tanase pentru "Romani in UK"