Artistul brazilian Ilê Sartuzi a sustras, în 18 iunie, moneda de argint din 1645, bătută în Newark, Anglia, din vitrina sa, în timpul unei demonstrații efectuate de un ghid voluntar, și a înlocuit-o cu o replică. El a depus moneda într-o cutie pentru donaţii a muzeului. Sartuzi, care spune că a planificat acest jaf timp de mai bine de un an, a filmat întregul incident și a prezentat imaginile în cadrul proiectului său pentru teza de masterat (până la 16 iulie) la Goldsmiths, Universitatea din Londra.
În videoclipul de șapte minute, Sartuzi este prins de un ghid voluntar în 17 iunie, înainte de a încerca cu succes să fure moneda din nou în ziua următoare. Artistul explică faptul că și-a ras barba pentru a nu fi recunoscut de agenții de pază ai muzeului și că a reușit să schimbe monedele cu ajutorul unei diversiuni. Sartuzi consideră gestul său o operă de artă conceptuală pe care o numește „Sleight of Hand”, o referire la prestidigitația pe care a practicat-o pentru a înlocui moneda originală cu replica ei.
Moneda originală, care nu este înregistrată în baza de date a muzeului, face parte din colecția sa de manipulare, înființată în ianuarie 2000 pentru a oferi vizitatorilor posibilitatea de a atinge obiecte istorice sub supravegherea voluntarilor.
Sartuzi și avocatul său susțin că, prin urmare, acțiunile sale nu încalcă politicile muzeului care interzic manipularea obiectelor sau scoaterea lor din incintă și nici nu intră sub incidența Legii privind furtul din 1968.
Un purtător de cuvânt al British Museum a declarat că poliția va fi notificată cu privire la acțiunile lui Sartuzi, dar a refuzat să spună dacă muzeul intenționează să depună plângere. „Acesta este un act dezamăgitor și derivat care abuzează de un serviciu condus de voluntari, menit să ofere vizitatorilor posibilitatea de a manipula obiecte reale și de a se implica în istorie”, au declarat aceștia. „Serviciile de acest gen se bazează pe un nivel elementar de decență și încredere umană și ar fi păcat să trebuiască să revizuim furnizarea acestor servicii din cauza unor acțiuni de acest gen”. Purtătorul de cuvânt nu a făcut niciun comentariu cu privire la locul actual al monedei.
„Sleight of Hand” vine la aproape un an după ce un scandal privind furtul a mii de monede, bijuterii și alte obiecte din colecția muzeului, care a dus la demisia directorului acestuia, Hartwig Fischer.
Muzeul a refuzat să spună dacă au fost luate măsuri de securitate suplimentare de la izbucnirea scandalului și nici să confirme dacă a fost la curent cu acțiunile lui Sartuzi, scrie The At Newspaper. Deși Sartuzi consideră scandalul o „coincidență nefericită”, el recunoaște că lucrarea sa scoate în evidență „problema muzeelor universale”. British Museum „este o parte fundamentală a sistemului colonial, imperialist”, spune el, menționând că moneda pe care a furat-o era singura de origine britanică expusă. Cercetările arată că mai mult de jumătate din colecția muzeului rămâne necatalogată.
Sartuzi, care intenționează să includă proiectul într-o expoziție personală la Muzeul de Artă Contemporană, Universitatea din São Paulo, anul viitor, a mai avut expoziții la Pedro Cera, Lisabona și SESC Pompéia, São Paulo.
Proiectul „Sleight of Hand”, explică el, este preocupat în primul rând de figurile mitice și de rolul magiei „în relația socială a banilor și a monedei”. Monede precum cea pe care a furat-o, fabricate înainte și în timpul Războiului civil englez (1642-1651), au fost atât de mult falsificate sau tăiate pe margine, încât parlamentul a preluat controlul asupra politicii monetare, înființând Banca Angliei în 1696.
