El a făcut o cursă tactică ce a ţinut în suspans toţi românii. „Băiatul care înoată repede” a întors doar al doilea după primii 50 de metri şi al treilea după 100.
La 150 de metri Popovici recuperase şi a intrat pe ultima lungime de bazin de pe poziţia a doua. Pe final, el a câştigat cu un avans infim de doar 2 sutimi de secundă, în faţa britanicului Matthew Richards. Pe locul trei a sosit americanul Luke Hobson.
Medalia olimpică de aur era singura performanţă care lipsea din palmaresul românului, care devine astfel, la doar 19 ani campion olimpic, mondial şi european şi fost deţinător de record mondial al probei de 100 metri liber.
Performanţa vine de Ziua Imnului Naţional, la aproape 20 de ani de la ultima medalie, a lui Răzvan Florea, din 2004, de la Atena.
David Popovici este primul înotător masculin care obţine o medalie de aur olimpică pentru România.
