Piatra de temelie a acestei iniţiative este sistemul Sentinel, conceput pentru a permite oamenilor să trăiască şi să lucreze la adâncimi de până la 200 de metri pentru perioade extinse, transformând potenţial modul în care explorăm şi utilizăm resursele oceanice.
Sistemul Sentinel este format din module interconectate care pot fi adaptate pentru diverse scopuri, de la cercetări oceanice până la excavarea epavelor istorice. Acest habitat scalabil poate găzdui misiuni de dimensiuni diferite, variind de la echipe mici la grupuri mai mari de până la 50 de persoane. Obiectivul este de a stabili o prezenţă umană continuă sub apă, asemănătoare cu Staţia Spaţială Internaţională (ISS) în spaţiu, care a permis oamenilor să trăiască şi să lucreze într-un mediu inedit din 2000.
Într-un pas semnificativ înainte, DEEP a anunţat recent Vanguard, un habitat mai mic cu dimensiunile de 12 metri pe 7,5 metri, care va servi ca precursor al sistemului Sentinel. Proiectat pentru trei ocupanţi, Vanguard poate rămâne scufundat timp de până la o săptămână şi urmează să fie lansat la începutul anului 2025. Acest habitat pilot are aplicaţii practice, în special în situaţii de urgenţă în care este necesară o desfăşurare rapidă, cum ar fi misiunile de căutare pentru accidente maritime.
În prezent, există un singur laborator de cercetare subacvatic operativ la nivel global, dar planurile ambiţioase ale DEEP îşi propun să schimbe această situaţie.
Habitatele vor fi construite din materiale avansate, un superaliaj pe bază de nichel numit Inconel (conceput să reziste la temperaturi extreme, coroziune şi stres mecanic), şi vor dispune de tehnologie de vârf pentru comunicaţii şi surse de energie regenerabilă. DEEP colaborează activ cu diverse organizaţii şi guverne din întreaga lume pentru a asigura parteneriate şi finanţare, subliniind potenţialul acestor habitate de a stimula noi cariere şi investiţii în explorarea oceanică.
Habitatele ar putea avea multiple utilizări, de la monitorizarea infrastructurii subacvatice critice până la susţinerea restaurării coralilor şi pregătirea pentru viitoarele misiuni spaţiale. Cu un interes public în creştere pentru resursele şi explorarea oceanică, habitatele DEEP ar putea deschide calea pentru o înţelegere mai profundă a ecosistemelor marine.
Iniţiativa reflectă o tendinţă mai largă în explorarea oceanelor, reînvigorând interesul public pentru habitatele subacvatice care a scăzut după misiunile pionierilor Jacques Cousteau în anii 1960. Prin reconectarea umanităţii cu oceanul, DEEP îşi propune să faciliteze o schimbare generaţională în modul în care interacţionăm cu vastele frontiere subacvatice ale planetei noastre.
