Legea britanică din 2015 privind sclavia modernă a obligat marile întreprinderi să abordeze problema sclaviei în lanţurile lor de aprovizionare şi a consolidat protecţiile existente pentru victime.
Dar aceste protecţii au fost erodate de normele introduse în 2023 pentru a reduce migraţia ilegală, în timp ce prioritatea politică a trecut la gestionarea zecilor de mii de migranţi care sosesc în Marea Britanie în fiecare an la bordul unor ambarcaţiuni mici.
Reuters a intervievat mai multe persoane din cadrul guvernului, al organelor de aplicare a legii, al sistemului judiciar şi al organizaţiilor caritabile, care au declarat că legile mai stricte au lăsat mii de victime captive în sclavia modernă, atât prin respingerea cererilor de sprijin, cât şi prin împiedicarea altora să se prezinte de teama de a nu fi deportate.
„Sclavia modernă nu este o problemă de imigraţie; este o problemă legată de drepturile omului”, a declarat Kathy Betteridge, director în cadrul Armatei Salvării, care a gestionat contractul guvernamental pentru sprijinirea victimelor în ultimii 14 ani.
După ce noua legislaţie a impus victimelor să prezinte mai multe dovezi ale exploatării pentru a beneficia de sprijin din partea statului, ponderea respingerilor în cazurile de sclavie a sărit la 45% în 2023, de la doar 11% în 2022, arată datele oficiale. În primele nouă luni ale anului 2024, cifra a fost de 46%.
În 2023, Ministerul de Interne al Marii Britanii - Home Office - a identificat aproximativ 17.000 de persoane ca potenţiale victime ale sclaviei moderne, iar alte 13.587 în primele nouă luni ale anului trecut. Potrivit poliţiei, cea mai mare parte a cazurilor semnalate erau migranţi, adesea aduşi în Marea Britanie pentru a lucra în saloane de manichiură, spălătorii auto, prostituţie şi comerţul ilicit cu droguri.
Acesta ar putea fi doar vârful icebergului. Un raport al unei comisii a Camerei Lorzilor, publicat în octombrie, a afirmat că există aproximativ 130.000 de victime ale sclaviei moderne în Marea Britanie.
