Refuzul de a comenta acuzațiile
Ambele femei au evitat să ofere declarații în momentul în care au fost contactate de jurnaliștii BBC. Cvetelina Gencheva, care lucrează în industria aeronautică, a refuzat să comenteze când a fost contactată telefonic, iar ulterior a respins orice discuție printr-o scrisoare trimisă redacției. Tsvetanka Doncheva, abordată pe o stradă din Viena, a negat că ar fi ea și a plecat fără a răspunde întrebărilor.
Rețea de spionaj din care au făcut parte
Aceste două femei au colaborat cu o rețea de spionaj care a fost descrisă de autorități drept o "operațiune extrem de sofisticată" ce a pus vieți în pericol. Țse bulgari au fost deja condamnați în Londra pentru activități de spionaj în favoarea Rusiei. Trei dintre ei au recunoscut că au lucrat conștient pentru Moscova, în timp ce alți trei au fost condamnați după un proces la Curtea Penală Old Bailey.
Rețea era coordonată din umbră de Jan Marsalek, un fost om de afaceri austriac devenit agent al serviciilor secrete rusești. Printre ținte se numărau jurnaliști care au investigat activități de spionaj ale Rusiei, printre care Roman Dobrokhotov, care a declarat că Vladimir Putin este responsabil în ultimă instanță de aceste acțiuni.
Spionaj la nivel internațional
Cvetelina Gencheva, care locuiește în Sofia, a utilizat poziția sa în industria aeronautică pentru a obține detalii confidențiale despre zborurile persoanelor vizate de rețea de spionaj. Spionii urmăreau pasagerii în timpul zborurilor, fiind chiar poziționați pe locuri apropiate pentru a observa detalii sensibile, precum coduri PIN introduse pe telefoanele mobile.
Pe de altă parte, Tsvetanka Doncheva a desfăȟurat operațiuni de supraveghere asupra jurnalistului de investigație Christo Grozev în Viena. Ea a ocupat un apartament vizavi de locuința acestuia și a folosit camere de supraveghere pentru a-l monitoriza. De asemenea, a fost plătită pentru a desfăȟura o campanie de propagandă anti-Ucraina, inclusiv prin plasarea de stickere cu mesaje menite să asocieze susținătorii Ucrainei cu ideologia neonazistă.
Informații obținute de autorități
Investigația BBC a identificat aceste femei prin analiza profilurilor lor de pe rețelele sociale, precum Facebook și LinkedIn, și prin discuții cu surse din cadrul serviciilor de informații. Conform documentelor instanței din Austria, Doncheva este suspectată de "spionaj împotriva Austriei" și a fost arestată în decembrie, dar ulterior eliberată, procurorii considerând că nu există riscul ca aceasta să fugă din țară.
BBC a descoperit că Gencheva și-a modificat profilurile online după ce a fost contactată, iar Doncheva a negat că este ea în momentul în care a fost abordată pe stradă, deși a fost văzută intrând între timp în locuința sa din Viena.
Spionajul continuă
Autoritățile austriece și britanice consideră că rețeaua de spionaj a continuat să funcționeze chiar și după arestarea celor șase bulgari din Marea Britanie. Jurnalista austriacă Anna Thalhammer, care a fost una dintre țintele operațiunilor de spionaj, a declarat pentru BBC că se simte frustrată și îngrijorată, mai ales că locuiește singură cu fiica sa.
"Viena este capitala spionilor", a afirmat Thalhammer, adăugând că legislația austriacă este extrem de permisivă cu astfel de activități.
Cazul continuă să fie investigat, iar surse din serviciile de informații consideră că spionajul rus în Europa nu s-a oprit, ci doar s-a adaptat noilor condiții.
